¿Qué son los electrolitos y cuándo debo usarlos

Los electrolitos principales son Sodio (Na), Cloro (Cl), Potasio (K) y Magnesio (Mg).

La función de estos minerales es mantener la presión osmótica y el equilibrio acido-base. Los electrolitos ejercen su efecto en la irritabilidad de los músculos y nervios. Si un caballo suda profusamente puede perder una cantidad excesiva de electrolitos. Esta pérdida excesiva causará cambios fisiológicos provocando que el caballo se canse fácilmente y se vuelva poco dispuesto a trabajar. Si la pérdida de electrolitos no es repuesta los cambios se seguirá produciendo hasta un punto en el que los músculos temblarán, se producirá una respiración abdominal donde los flancos se mueven con cada latido del corazón e incluso el caballo reducirá su motilidad intestinal.

Afortunadamente, la mayoría de los caballos consumen niveles adecuados de electrolitos en su dieta habitual y tienen acceso libre a sal mineralizada. Los riñones en el caballo conservan cierta cantidad de electrolitos para prevenir deficiencias debidas a pérdidas ocurridas por la sudoración. El caballo que trabaja duro y suda profusamente será capaz de mantener su equilibrio electrolítico siempre que se le alimente con una dieta equilibrada, tenga agua ilimitada y esté debidamente cuidado. Habrá que proporcionar una dieta suplementaria en electrolitos si el caballo no ha sido cuidado o entrenado adecuadamente. Un caballo buen cuidado sudará más eficazmente, perdiendo menor cantidad de electrolitos por volumen de sudor. Cuanto en mejor forma esté el caballo más eficiente son sus riñones en la conservación de electrolitos.

La pérdida de electrolitos puede ocurrir hasta en el caballo mejor entrenado cuando la suma de temperatura y humedad excede de 150, entonces, si cree que su caballo está bajo en electrolitos, úselos.

Hay varios tipos de soluciones electrolíticas en el comercio, pero una solución simple puede hacerse partiendo de una parte de caliza (CaCO3) y dos partes de sal mixta (NaCl/KCl). Esta mezcla se añadirá a razón de 4 cucharadas por galón (3.78 lt) de agua.

Es importante el ofrecer dos cubos de agua. Uno conteniendo la solución electrolítica y el otro con agua fresca.

Hay que tener cuidado con las soluciones comerciales que contienen bicarbonatos ya que éstas no deberían usarse en los caballos exhaustos y/o deshidratados. Este tipo de soluciones están preparadas para enfermedades diarreicas y sólo agravarían el problema en un caballo exhausto.

Aunque mucha gente crea que su caballo necesita electrolitos durante el verano, si el caballo está en buenas condiciones y consume una dieta equilibrada, probablemente no necesite electrolitos suplementarios

En los casos extremos de temperatura y humedad, el caballo puede que necesite una solución electrolítica; sin embargo, no debería necesitar una dosis diariamente. Si cree que puede necesitar estas soluciones, asegúrese siempre de que el caballo tenga la posibilidad de elegir entre la solución electrolítica y agua fresca.

Resumido de un boletín de The University of Georgia and Ft. Valley State College.