Una pequeña historia de los Caballos

Como toda criatura viviente, también el caballo ha evolucionado durante un largo periodo de tiempo. Se cree que los equinos existen desde hace 50 millones de años, aunque aquellos antepasados suyos no tuvieran parecido alguno con el caballo moderno. Debían medir unos 30 cm de altura y tenían más parecido con la familia canina que con la equina, especialmente en la época en la que tenía varios dedos. De todas maneras, el estudio de sus huesos fosilizados ha revelado su pertenencia a la familia equina, y de estos residuos los expertos han podido concretar casi exactamente la época en la que vivieron, identificándolo como el primer caballo, Hyracotherium, recientemente más conocido como Eohippus. Con estos fósiles ha sido posible construir con bastante exactitud la descripción de los movimientos de estos caballos, estableciendo donde se produjeron, por donde se movieron, de qué tipo eran y cuanto cambiaron respecto a la estructura de su cuerpo a lo largo de los siglos.

Esta bastante claro que sus cuerpos se adaptaron a las distintas condiciones del clima, tanto si este producía una exuberante vegetación como si producía una vegetación poco densa.

En áreas pobres y hostiles los caballos evolucionaron siendo rápidos y de formas de huesos finos. Estos caballos necesitaban recorrer grandes distancias para alimentarse y necesitaban ser veloces para escapar de sus enemigos en los pastos llanos.

Donde la vegetación era más abundante, los caballos tenían una mejor dieta y mayor protección, por eso redujeron la necesidad de recorrer largas distancias en busca de comida. Estos caballos evolucionaron con una estructura más grande y más fuerte que la de los anteriores.

A medida que transcurría el tiempo, los caballos evolucionaron de varias formas. El "Forest Tarpan", por ejemplo, era pequeño y rechoncho, común en las regiones forestales de Europa hasta la Edad Media; el "Steppe Tarpan", más grande y fuerte, sobrevivió hasta el siglo XIX. El único caballo salvaje legítimo todavía en existencia, que continua igual que sus antepasados, es el Przewalski, que fue visto por última vez en un entorno salvaje en las montañas del desierto de Gobi.

Tarpan

El caballo tuvo un papel muy importante en la vida de nuestros antepasados y ayudaron a cambiar la forma de trabajar y vivir hasta el siglo XX. Desde las primeras pinturas rupestres en cuevas, hasta las estatuas, cuadros y cerámica de las antiguas civilizaciones de Egipto, Roma y China, hemos conocido al caballo como montura del guerrero, amigo del agricultor y como la mejor forma de carga.

Muchas de las actividades deportivas de hoy en día (como las carreras) no han cambiado mucho desde los días en que los romanos empezaron a hacer apuestas en las carreras locales, o desde que los guerreros japoneses demostraban sus capacidades encima del caballo.

Cuidadosos métodos de cría han refinado y cambiado los caballos a lo largo de la historia, desde los pesados caballos medievales listos para cargar con pesadas armaduras durante una larga noche de batalla, hasta los elegantes y nerviosos caballos de carreras de hoy en día.

Ref: The Complete Book of Horses

James Kerswell