El Imprinting

Para empezar, ¿qué es el "imprinting"?.

El "imprinting" es una técnica de educación del potro basada en el tacto y en conseguir una tolerancia progresiva a diversos estímulos ambientales con los que el caballo deberá convivir durante toda su vida.

Estos estímulos son más fácilmente asumibles por el potro en sus primeras 2 semanas de vida, a este período se le llama pues periodo sensible. Sin embargo, se debe tener muchísimo cuidado de que el uso de las técnicas de "imprinting" no interfieran en la relación de la yegua con el potro, sobre todo en los minutos posteriores al parto ya que es ahí donde se inicia el proceso que establecerá el vínculo social y afectivo entre la madre y su hijo. En esos cruciales momentos la yegua no debe ser molestada mientras retira la placenta y lame al recién nacido. Es posible que una intervención en un momento inadecuado provoque una respuesta de agresividad en la madre hacia la persona e incluso un rechazo del potro.

Las técnicas son en realidad una aplicación del sentido común. El momento de inicio es, como ya se ha apuntado, tras el parto. ¿Cuánto tiempo deben prolongarse las técnicas de "Imprinting"?. Pues aproximadamente una semana ya que cuando el potro cumple 2 semanas el período sensible ha terminado.

Debido a la especial sensibilidad del potrillo durante los primeros días de vida, la facilidad para el aprendizaje es muy grande en este periodo. Su adaptación al medio social, incluyendo los humanos, a ambientes extraños, ruidos, formas,…etc. es tan grande que si aprende a tolerar un determinado estímulo, lo continuará haciendo una vez convertido en adulto. De hecho, los potros así entrenados permitirán una mejor manipulación física por parte de cuidadores, veterinarios, herradores,…etc.

El "imprinting" se realiza mediante masajes. En primer lugar en la zona de la boca, las orejas y el resto de la cabeza hasta que notemos que el potrillo reacciona de forma tranquila y relajada a nuestras caricias.

Posteriormente el masaje puede extenderse al resto del cuerpo. Si se tiene cuidado en no masajear la zona de los flancos, no se acostumbrará a ello con lo que en el futuro responderá a la presión de las piernas ó las espuelas en esas zonas.

La manipulación de los cascos es también muy importante ya que ello facilitará en el futuro el trabajo de herraje.

Una vez que el potrillo ha tomado contacto con el ser humano y permite que se le acaricie, en los siguientes días estará dispuesto a aprender de nuevos estímulos. Si le acostumbramos a ser cubierto con una manta, a aceptar el roce de una cuerda, a una determinada presión en la zona de apoyo de la montura, todas esas sensaciones que darán impresas en el potro y harán de él un animal más tolerante y menos asustadizo.

Como es natural, existen varias clases de técnicas de "imprinting" según los expertos, pero todas son similares en su método de trabajo.