Volviendo al trabajo

Los PSI suelen ser, por naturaleza, caballos muy nerviosos y por eso, cuando se les añade la presión de las carreras a su delicado equilibrio, suelen sufrir problemas físicos y psicológicos. Los empleados del "Thoroughbred Rehabilitation Centre" se hacen cargo de un ex-caballo de carreras e intentan que este pueda sobrellevar sus problemas y acabar su vida en un hogar feliz.

Muchos de los caballos que van a estos centros son inmanejables, volátiles y necesitan volver a ser entrenados. Aunque haya algunos que se adapten a la nueva forma de vida sin problemas, muchos tienen muchas dificultades para superarlo. Los problemas de comportamiento que suelen tener vienen a consecuencia de la mala mano del que les ha tenido anteriormente, bien por que fuera una mano antipática, frustada o miedosa.

Percy Snollett, un caballo de carreras retirado ha sido uno de los afortunados. Cuando su exitosa carrera llego a l final, su dueños procuraron que este caballo fuese a un buen hogar, donde fuese tratado por gente con experiencia, con una buena mano, y que no le demostrasen miedo. Por eso lo mandaron directamente al centro de rehabilitación.

Castrado y con 14 años, Percy, llevaba dos meses en el centro cuando Michael Peace hizo una visita al centro, y para entonces su pequeño problema casi estaba resuelto (se botaba). Los empleados del centro se dieron cuenta de que tenía un problema en la espalda a causa del mal uso de la montura, y por ello le trabajaron durante dos meses a base de una terapia de espalda. Cuando se subió Michael, era la primera vez que lo hacía alguien desde que llegó, y los empleados estaban ansiosos por ver como trataba él a caballos que se botan.

En vez de subirse como se hace normalmente, Michael utilizó una técnica que usa con todos los caballos con los que cree que hay riesgos de que se boten. Se pone de pie al lado de la espalda del aninal, mete el pie en el estribo y sube hasta poner la tripa en la montura. Cuando ha hecho esto, se vuelve a bajar y le da un descanso de un par de segundos al caballo. Como Percy está bastante inquieto y no para de moverse, Michael repite este ejercicio hasta que Percy aprende a estar quieto.

"No pasaré la pierna por encima de su dorso hasta que vea que es seguro", nos comenta Michael. Cada vez que hace este ejercicio estudia las reacciones del caballo.

Siempre busco un nivel inferior al que creo que es el punto en el que se botaría. De esta manera puedo enseñar al caballo y aumentar su confianza sin que la situación se convierta en un trauma para él.

Percy se va dando cuenta de que es una pérdida de energía apartarse de Michael y poco a poco empieza a quedarse quieto y tomar una actitud educada. Una vez que han alcanzado este punto, Michael se puede subir.

"Cuando un caballo tiene tendencia a botarse, como es el caso de Percy, hay que saber comprender la situación" nos explica Michael.

"Un caballo siempre da un tranco largo antes de empezar a botarse así que no le des la oportunidad. Párale en el momento en que creas que se va a botar, o haz un circulo cerrado. Una buena táctica es la de cambiar de dirección muy a menudo. Haciendo esto le darás algo en lo que pensar y no tendrá tiempo de pensar en botarse.

Mientras que Michael trabaja a Percy haciendo círculos y cambiando de mano, el caballo se empieza a relajar.

"Cuando se bota un caballo suele ser a causa de alguna incomodidad", dice Michael. "Sabemos que Percy ha sufrido problemas de espalda en su pasado, y aunque ya no sea un problema, ha aprendido que botarse es un buen truco para evitarlo, y por ello, ahora lo hace aún sin que haya dolor."

"Lo que estoy intentando lograr mediante el trabajo en circulo, es intentar que Percy se concentre. Quiero que se pare a pensar en lo que yo quiero. Todo el tiempo lo trabajo para que esté relajado. Un caballo que está asustado, intentará escaparse mediante los botes, pero si procuras mantener su mente ocupada, no se parará a pensar en el miedo".

Tras haberle trabajado 20 minutos en pista, Percy está mucho mejor. No ha conseguido dar ni un solo bote, gracias al trabajo en círculo y a los cambios de mano. Ahora parece ser que ya no le interesa botarse.

Michael está contento del progreso que ha hecho con Percy y ahora le toca al encargado del caballo subirse. Jenny Dunn, el encargado, sigue haciendo el mismo trabajo y no surge ningún problema.

El siguiente caballo con el que va a trabajar Michael es Silver Wonder, un caballo de siete años, que sufrió en su pasado una lesión de ligamento. Sólo lleva 2 semanas en el centro, y es uno de los más nerviosos que ha entrado.

Para comenzar, Michael lleva a Silver a la pista y durante 5 minutos intenta persuadirle para que éste se relaje. El propósito de este ejercicio es conseguir aumentar la confianza del caballo, así que empiezan con trabajos a la cuerda para que empiecen a trabajar juntos. Michael lo lleva al paso por la pista, haciendo muchos cambios de direcciones, círculos, ochos, etc. consiguiendo de esta manera la atención de Silver. Le premia cada vez que el caballo coopera educadamente, y le echa cada vez que el caballo se pone un poco rebelde.

Mientras que Michael continua con el trabajo de la cuerda, pide a un par de ayudantes que metan dos barriles en la pista.

"Poniendo obstáculos que al caballo le parecen peligrosos, pero que en realidad no lo son, acabas logrando que el caballo se sienta mucho más seguro y que de esta manera aprenda a afrontar los peligros con distinta cara", nos comenta Michael. "Hay que dar suficiente tiempo al caballo para que huela y toque el obstáculo."

Los encargados del establo hacen esto con todos los caballos, y sabían que Silver tenía problemas a la hora de pasar por lugares estrechos.

Para empezar Silver se asusta de los barriles, pero una vez que los huele un poco pasa un par de veces sin problemas. Michael junta un poco más los barriles, y le pide que vuelva a pasar. Aunque al principio no parece querer pasar, se arma de coraje y pasa. Una vez que ha superado esta fase, Michael vuelve a juntar más los barriles, y esta vez el caballo pasa sin rechistar.

Michael cree que esto ha sido suficiente trabajo por hoy, bien para él, para el caballo, y para los lectores.

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